Um projeto inovador no Brasil foca no cultivo de ouriços-do-mar em laboratório para abastecer o consumo humano, com liderança da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC). Esta iniciativa representa um passo significativo para a aquicultura nacional, explorando uma iguaria altamente valorizada na culinária global, especialmente por chefs de alta gastronomia que buscam ingredientes exclusivos e de excelência. A pesquisa não só promete uma nova fonte de alimento, mas também uma potencial via de diversificação econômica para produtores locais.
Atualmente, o projeto da UFSC já demonstra avanços consideráveis, contando com uma população de 1.300 ouriços juvenis em condições laboratoriais controladas no Laboratório de Moluscos Marinhos. Iniciado há cerca de seis meses, o trabalho demanda uma dedicação minuciosa dos cientistas. Conforme o coordenador do estudo, Cássio de Oliveira Ramos, a observação contínua do desenvolvimento dos animais, que residem em tanques especializados, é crucial para o sucesso da empreitada.
UFSC Lidera Cultivo de Ouriços-do-Mar para Consumo Humano
A meta central do projeto é estabelecer uma tecnologia completa para o cultivo do ouriço-do-mar. Isso engloba desde o complexo processo de reprodução em ambiente de laboratório até a fase final da produção das gônadas. As gônadas, conhecidas gastronomicamente como “uni”, constituem a porção comestível e mais desejada do ouriço, destinada diretamente ao consumidor final. A jornada se inicia com a seleção cuidadosa de ouriços adultos, que servem como matrizes para a desova controlada. A fecundação é então induzida em laboratório, replicando as condições naturais do ambiente marinho, garantindo assim um ciclo de vida robusto para as novas gerações. A dieta dos ouriços cultivados é igualmente meticulosa, composta por microalgas e macroalgas desenvolvidas especificamente para o projeto.
A Valiosa Iguaria: Uni na Gastronomia
Embora o ouriço-do-mar seja um alimento de pouca familiaridade no Brasil, sua reputação é diametralmente oposta no cenário da alta gastronomia mundial. O ouriço é amplamente reverenciado como uma verdadeira iguaria, especialmente na sofisticada culinária japonesa e em outros pratos gourmet. A porção mais valorizada pelos chefs, o uni, são as gônadas do ouriço-do-mar. Elas são apreciadas por seu sabor suave e sua textura incrivelmente cremosa, que adiciona um toque distintivo a preparações como sushi e outras receitas de elite. Curiosamente, a “pérola” a que se referem os cozinheiros não é uma joia, mas sim a suculenta gônada.
O impacto financeiro desta iguaria é notável, com seu valor de mercado atingindo patamares impressionantes. Em mercados internacionais, o quilo do uni pode chegar a até R$ 7 mil. No Brasil, embora os valores sejam um pouco mais contidos, ainda alcançam cifras significativas, com o quilo custando até R$ 1 mil e unidades individuais sendo comercializadas por aproximadamente R$ 15. Cássio de Oliveira Ramos ressalta que a percepção comum do ouriço no país ainda está ligada ao “animal que machuca o pé”. No entanto, ele enfatiza que este crustáceo marinho esconde uma delícia altamente sofisticada, e a expansão da alta gastronomia tem intensificado a procura por esse produto diferenciado. Há pratos que podem ser vendidos por R$ 90 contendo apenas uma porção do uni, evidenciando seu prestígio.
Futuro da Aquicultura e Sustentabilidade
Os pesquisadores têm uma perspectiva otimista de que, a longo prazo, o cultivo de ouriços-do-mar poderá emergir como uma fonte de renda viável e inovadora para os maricultores catarinenses. Santa Catarina já possui uma estrutura consolidada na aquicultura, com produtores que dispõem de áreas específicas e mão de obra experiente. Segundo Ramos, a integração dessa nova cultura é estratégica, uma vez que “podemos usar a mesma estrutura usada para ostras e oferecer um produto premium, agregando valor à produção”. Isso sugere um aproveitamento inteligente dos recursos e conhecimentos existentes na região, fortalecendo a cadeia produtiva marinha do estado e criando novas oportunidades econômicas em um nicho de alto valor.
Imagem: g1.globo.com
O projeto da UFSC é um testemunho do potencial da pesquisa científica para transformar a realidade econômica e gastronômica, ao mesmo tempo em que oferece uma alternativa sustentável à coleta selvagem. O foco em Santa Catarina, uma região com forte vocação para a maricultura, cria um ambiente fértil para a experimentação e a futura comercialização desta requintada iguaria.
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Este pioneiro projeto da UFSC no cultivo de ouriços-do-mar representa uma promissora união entre pesquisa acadêmica, inovação tecnológica e desenvolvimento econômico, abrindo novos horizontes para a aquicultura e a gastronomia brasileira. Acompanhe a nossa editoria de Economia para mais notícias sobre o impacto da ciência e tecnologia nos diversos setores produtivos.
Crédito da imagem: Foto: NSC TV
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