Intoxicação por Metanol: Entenda os Riscos e Diferenças do Etanol

A crescente preocupação com a intoxicação por metanol tem se intensificado após recentes incidentes fatais no estado de São Paulo, onde o consumo de bebidas alcoólicas adulteradas resultou em óbitos. As ocorrências levaram muitos a questionar a distinção fundamental entre etanol e metanol, substâncias que, apesar das similaridades visuais e olfativas, apresentam riscos drasticamente distintos à saúde humana.

O etanol é o álcool presente em bebidas consumíveis, como vinhos e cervejas, além de ser um componente em antissépticos, produtos domésticos e combustíveis. O metanol, por sua vez, é um álcool que compartilha características físicas com o etanol: ambos são incolores, inflamáveis e possuem odores parecidos. No entanto, a composição química dissimilar transforma o metanol em uma ameaça mortal ao ser ingerido.

Intoxicação por Metanol: Entenda os Riscos e Diferenças do Etanol

A disparidade reside nas fórmulas químicas: o etanol é identificado como C₂H₆O, possuindo dois átomos de carbono, enquanto o metanol é CH₃OH, com apenas um átomo de carbono. Essa singularidade atômica no metanol é o que o eleva a um patamar de toxicidade superior, fazendo com que seu processamento no corpo humano ocorra de forma perigosa e, frequentemente, letal.

Usos Distintos na Indústria e Cotidiano

Embora extremamente prejudicial para ingestão humana, o metanol possui uma vasta gama de aplicações legítimas no setor industrial. Ele serve como insumo essencial na fabricação de produtos como formaldeído (largamente conhecido como formol), ácido acético, tintas, diversos solventes e plásticos. Pode ser encontrado também em anticongelantes, fluidos para limpeza de vidros e removedores de tinta. Em certos momentos históricos, o metanol foi empregado como combustível em carros de corrida e motores de pequena escala, sempre sob rigorosas condições de segurança e controle.

No Brasil, uma de suas principais funcionalidades é como matéria-prima para a produção de biodiesel, através de um processo químico denominado transesterificação. Fora desses usos industriais específicos, o metanol não é legalmente comercializado para consumo humano nem deve ser adicionado em larga escala a combustíveis de uso comum, devido à sua toxicidade. Já o etanol, devido à sua versatilidade, adapta-se a inúmeras aplicações com concentrações variadas:

• Aproximadamente 20%: Encontrado em bebidas alcoólicas leves, como vinhos e cervejas.
• Entre 20% e 50%: Presente em destilados, licores e utilizado em cosméticos, como perfumes e tônicos.
• 70%: Forma comumente usada em antissépticos para pele e superfícies.
• 95% a 99%: Principalmente aplicado como combustível, além de ter usos laboratoriais e em processos industriais.

Metabolização e Consequências Tóxicas

A natureza letal do metanol se manifesta na forma como o organismo o metaboliza. No caso do etanol, o corpo o converte primeiramente em acetaldeído, um composto tóxico que, felizmente, é rapidamente transformado em acetato. O acetato, conhecido como ácido acético e presente no vinagre, não só não é prejudicial, como produz energia e auxilia na criação de moléculas importantes para as funções corporais.

Em drástico contraste, a metabolização do metanol resulta na produção de formaldeído, uma substância com aplicações em colas industriais e no processo de embalsamamento. Subsequentemente, o formaldeído é transformado em ácido fórmico, a mesma substância responsável pela ardência das picadas de formiga. Diferentemente do acetato, que o corpo consegue utilizar, o ácido fórmico ataca as mitocôndrias – as “centrais energéticas” das células – envenenando-as. Esse ataque às mitocôndrias pode desencadear uma acidose metabólica grave, caracterizada pelo acúmulo excessivo de ácidos no corpo.

Sintomas e Gravidade da Intoxicação por Metanol

Os sinais iniciais da intoxicação por metanol frequentemente incluem náuseas, vômitos intensos e fortes dores abdominais. À medida que a acidose metabólica avança, podem ocorrer a depressão do sistema nervoso central, resultando em inconsciência e até coma. Um dos efeitos mais devastadores e persistentes é o dano à retina, que pode levar à perda total da visão. Essa vulnerabilidade dos olhos se explica pela alta concentração de mitocôndrias ativas na retina, extremamente sensíveis ao ataque do ácido fórmico.

Imagem: metanol em bebidas alcoólicas adulterad via g1.globo.com

A letalidade da intoxicação não é uma consequência inevitável em todos os casos, especialmente se a quantidade ingerida de metanol for pequena e o tratamento médico for administrado com rapidez. A intervenção precoce é crucial para reduzir significativamente os danos. No entanto, mesmo em situações não fatais, o tratamento tardio pode resultar em danos permanentes e irreversíveis à visão, reforçando a necessidade de agir imediatamente ao menor sinal de exposição. Para uma compreensão aprofundada dos riscos associados a diversas substâncias químicas e como evitá-los, o Instituto de Computação da UNICAMP (ICM-Unicamp) oferece informações sobre a prevenção de intoxicações.

Estratégias de Tratamento

O tratamento para a intoxicação por metanol foca primordialmente em cuidados de suporte. Isso inclui, frequentemente, a intubação e ventilação mecânica para garantir a respiração do paciente, especialmente quando há depressão do sistema nervoso central. Além disso, medicamentos específicos podem ser administrados, como o fomepizol, que tem a função de inibir a geração do tóxico ácido fórmico no organismo. Em casos mais severos, a diálise se faz necessária para remover eficientemente o metanol e seus metabólitos prejudiciais do sangue, auxiliando o corpo a se livrar da substância antes que cause mais danos.

Essas medidas são vitais para neutralizar o efeito da acidose e preservar a funcionalidade dos órgãos vitais, buscando reverter os processos tóxicos desencadeados pela ingestão de metanol e minimizando as sequelas permanentes, especialmente no sistema visual e neurológico.

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Os trágicos casos de intoxicação por metanol em bebidas adulteradas sublinham a importância de estar atento aos perigos de substâncias tóxicas. Para continuar se informando sobre alertas de saúde pública, notícias locais e segurança nas cidades, convidamos você a explorar mais conteúdo em nossa editoria de Cidades, mantendo-se sempre atualizado sobre o que acontece em sua região.

Crédito da imagem: Reprodução/TV Globo/Fantástico