Uma recente revisão de estudos, compilando uma década de pesquisas, demonstra que um conjunto de práticas tradicionalmente recomendadas para proteger o coração vai muito além da prevenção de doenças cardíacas, oferecendo benefícios abrangentes para todo o corpo humano. Tais orientações de saúde cardiovascular são capazes de diminuir riscos de condições como câncer e demência, melhorar a mobilidade física e até aumentar as chances de uma gestação saudável. Esta constatação amplia a compreensão sobre a importância de hábitos benéficos ao coração, que é a principal causa de mortalidade entre adultos nos Estados Unidos.
A investigação foi centrada nos “sete passos simples da vida”, diretrizes que foram inicialmente estabelecidas em 2010 pela Associação Americana do Coração (AHA), com o objetivo de reduzir significativamente as probabilidades de desenvolvimento e de morte por doenças cardíacas. Em 2022, a lista foi expandida e renomeada para “oito elementos essenciais da vida”, com a inclusão do sono de qualidade como um componente fundamental para a manutenção da saúde cardiovascular e geral.
Os componentes destes “oito elementos essenciais da vida” incluem: seguir uma alimentação balanceada e benéfica para o coração; realizar atividades físicas regularmente; abster-se do tabagismo; manter um peso corporal saudável; controlar os níveis de glicose no sangue dentro dos parâmetros normais; gerenciar os níveis de colesterol para que permaneçam em faixas saudáveis; e, por fim, monitorar e manter a pressão arterial sob controle. Com a adição de 2022, o sono adequado completa o conjunto de práticas recomendadas para uma vida mais saudável e longeva.
A professora assistente de pesquisa em enfermagem na Universidade Emory, Liliana Aguayo, que atuou como autora principal do artigo que divulgou a revisão, enfatizou que as novas descobertas ressaltam não apenas a eficácia dessas medidas na prevenção de doenças cardiovasculares, mas também a extensão dos seus efeitos positivos muito além do sistema cardíaco. Segundo a pesquisa, aderir a essas diretrizes pode evitar o surgimento de diversas doenças crônicas, e ainda contribuir para o aprimoramento da mobilidade, da acuidade visual, da capacidade auditiva e de várias outras funções vitais do corpo.
O impacto benéfico desses hábitos se manifesta já no nível celular, promovendo a redução de processos inflamatórios. Anthony Molina, professor de medicina na Universidade da Califórnia, em San Diego, com especialização na ciência do envelhecimento, explicou que é muito provável que tais práticas também afetem outros mecanismos ligados ao envelhecimento. Ele pontuou que as doenças cardíacas, assim como diversas outras enfermidades crônicas, são primariamente condições relacionadas ao processo de envelhecimento, mas alertou que a acumulação de riscos para estas patologias pode ter início em estágios precoces da vida.
Donald Lloyd-Jones, professor de cardiologia na Universidade de Boston, que desempenhou um papel central no desenvolvimento da estrutura original dos “sete passos simples da vida” e também colaborou na mais recente revisão, afirmou que os efeitos da otimização da saúde cardiovascular são abrangentes, beneficiando o organismo “do topo da sua cabeça até a ponta da unha do pé, praticamente tudo vai estar melhor”. Esta afirmação sintetiza a perspectiva dos pesquisadores sobre a vasta gama de impactos positivos observados.
Protegendo o Cérebro e a Cognição
A revisão analisou detalhadamente a correlação entre a saúde cardiovascular e as funções cerebrais, concluindo que uma boa condição do coração e do sistema vascular, particularmente durante a juventude e a meia-idade, está fortemente associada a uma melhor performance cognitiva. Entre os benefícios observados estão o processamento mental mais rápido e uma maior fluência verbal, tanto na meia-idade quanto em fases mais avançadas da vida. Além disso, foi verificada uma diminuição significativa nos riscos de desenvolvimento de demência e depressão em indivíduos que mantêm uma saúde cardiovascular exemplar.
A Dra. Alison Moore, chefe da divisão de geriatria, gerontologia e cuidados paliativos na Universidade da Califórnia, explica que uma das razões fundamentais para esses benefícios está diretamente ligada à condição do sistema vascular. Este complexo sistema é uma rede de vasos sanguíneos e linfáticos essenciais que transportam oxigênio, nutrientes vitais e agentes de combate a infecções por todo o corpo. Ao seguir as diretrizes para a saúde cardíaca, os indivíduos asseguram que suas artérias – que normalmente são fortes, elásticas e desobstruídas – não se tornem espessas, rígidas ou bloqueadas, condições frequentemente observadas em pacientes com doenças cardíacas.
Danos a esses vasos sanguíneos no cérebro, que podem ser provocados por fatores como o tabagismo, a presença de níveis elevados de açúcar no sangue ou o acúmulo de placas ateroscleróticas, são fatores que aumentam substancialmente o risco de acidentes vasculares cerebrais (AVCs) e de certas variedades de demência, conforme esclarecido pela Dra. Moore. Manter a integridade e o bom funcionamento desses vasos é, portanto, crucial para a saúde cerebral e cognitiva ao longo da vida.
Preservando a Mobilidade Corporal
De maneira análoga aos impactos cerebrais, a Dra. Alison Moore destaca que os danos que afetam os vasos sanguíneos no cérebro e, igualmente, aqueles presentes no sistema vascular periférico — que compreende os vasos sanguíneos localizados nos braços, mãos, pernas e pés — podem influenciar diretamente a velocidade de caminhada de um indivíduo e sua capacidade de executar tarefas básicas como levantar-se de uma cadeira sem dificuldades.
Adicionalmente, seguir as recomendações para a saúde do coração exerce influência sobre a mobilidade de outras maneiras relevantes. Sameera Talegawkar, professora de ciências do exercício e nutrição na Universidade George Washington, aponta que, com o avanço da idade, a massa e a força muscular tendem a diminuir. A prática regular de exercícios físicos, um dos elementos chave dos “oito elementos essenciais da vida”, desempenha um papel crucial na preservação da força e da massa muscular, mitigando essa perda associada ao envelhecimento.
A pesquisa conduzida pela professora Talegawkar também revelou que os padrões alimentares baseados em vegetais, que são amplamente recomendados para a promoção da saúde cardíaca — como a dieta Mediterrânea e a dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension, Abordagens Dietéticas para Parar a Hipertensão) — podem oferecer proteção contra os declínios físicos frequentemente associados à idade avançada. Estes declínios incluem manifestações como a diminuição da velocidade de marcha, a fragilidade corporal e a redução da força de preensão. A eficácia dessas dietas pode ser, em parte, atribuída à riqueza de nutrientes que contribuem para o combate à inflamação e a outros tipos de danos celulares, promovendo assim a vitalidade e a função física contínuas.
Salvaguardando a Visão e a Audição
A professora de medicina na Universidade Duke, Susan Spratt, elucida que os mesmos elementos essenciais para a manutenção da saúde das artérias que nutrem o coração são igualmente cruciais para assegurar o bom funcionamento dos capilares — minúsculos vasos sanguíneos — distribuídos por todo o corpo. Esses capilares têm a função vital de entregar nutrientes e oxigênio indispensáveis para as células. Na ausência desses suprimentos, as células podem ser submetidas a estresse ou até mesmo perecer, o que, por sua vez, compromete severamente a funcionalidade dos órgãos aos quais pertencem.
A Dra. Spratt fornece exemplos concretos desse mecanismo. Níveis elevados de glicose no sangue, excesso de colesterol e processos inflamatórios — todos fatores diretamente relacionados à saúde cardiovascular — podem levar à obstrução dos vasos sanguíneos que irrigam o ouvido. Essa obstrução é capaz de causar danos ou a morte dos nervos ali localizados, o que, por conseguinte, aumenta o risco de perda auditiva. Similarmente, se o fornecimento adequado de oxigênio à retina for comprometido, a condição pode evoluir para sangramentos e subsequente perda de visão.
Em suma, a professora Spratt reitera que a integridade da saúde dos vasos sanguíneos é a base para a preservação de muitas funções corporais. “Tudo realmente se resume a como mantemos nossos vasos saudáveis”, ela enfatiza, evidenciando a interconexão da saúde vascular com o bem-estar de órgãos sensoriais vitais como os olhos e os ouvidos.
Gravidez Saudável e Livre de Riscos
Uma boa saúde cardiovascular desempenha um papel decisivo na diminuição das chances de ocorrência de complicações durante o período gestacional. Entre as complicações que podem ser evitadas ou mitigadas estão a pré-eclâmpsia, o diabetes gestacional e a ocorrência de partos prematuros. A influência da saúde cardíaca se estende a aspectos cruciais da gestação.
A saúde da placenta, um órgão vital e abundantemente suprido por vasos sanguíneos, responsável pela nutrição do feto em desenvolvimento, está diretamente ligada à condição cardiovascular materna. Susan Spratt salienta que, se a rede vascular da mulher não estiver saudável, a capacidade de desenvolver uma placenta igualmente saudável será comprometida. Essa relação direta sublinha a importância da integridade vascular para o suporte adequado da gestação.
Além disso, a gravidez impõe uma demanda considerável sobre o coração da mulher. A Dra. Jennifer Haythe, cardiologista do NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, explica que tanto o débito cardíaco — o volume de sangue que o coração bombeia por minuto — quanto o volume total de sangue no corpo aumentam significativamente durante a gestação. Mulheres que apresentam uma saúde cardiovascular precária podem enfrentar sérias dificuldades para gerenciar e adaptar-se a essas intensas mudanças fisiológicas, tornando-as mais vulneráveis a complicações cardíacas.
Adicionalmente, a Dra. Haythe aponta que as mulheres que vivenciam complicações ao longo da gravidez carregam um risco elevado de desenvolverem doenças cardíacas em fases posteriores de suas vidas. Existe também a possibilidade de transmitirem riscos aumentados de saúde para seus descendentes. Estudos indicaram, por exemplo, que a má condição cardiovascular em mulheres grávidas está fortemente correlacionada com uma saúde cardiovascular deficiente de seus filhos na fase inicial da adolescência, o que ressalta a importância transgeracional da saúde do coração.
A revisão enfatiza que a manutenção de uma boa saúde cardiovascular em idades mais jovens contribui para a diminuição da probabilidade de manifestação de doenças cardiovasculares na vida adulta, corroborando a ideia de que o investimento em hábitos saudáveis tem um impacto duradouro. Segundo Liliana Aguayo, “Podemos começar a melhorar nossa saúde desde a concepção até idades muito avançadas”. Ela conclui afirmando que “Nunca é pouco ou tarde demais” para iniciar ou manter práticas que promovam a saúde do coração e, por extensão, de todo o organismo.
Com informações de Folha de S.Paulo
Imagem: www1.folha.uol.com.br
🔗 Links Úteis
Recursos externos recomendados
