Os Estados Unidos intensificam a preparação para a Copa do Mundo 2026, marcando março com a presença da Seleção Brasileira para amistosos estratégicos. Conhecidos como “Road to 26”, esses eventos representam os derradeiros testes internacionais de grande escala antes que o país seja totalmente imerso no clima do maior torneio de futebol do planeta. Tal imersão promete redefinir a relação do público americano com o futebol, conhecido localmente como soccer, de forma duradoura e significativa.
Historicamente, os Estados Unidos têm se dedicado a transformar o futebol em um produto comercialmente atraente. Essa iniciativa remonta à criação da Major League Soccer (MLS) nos anos 1990, e foi reforçada pelo investimento contínuo em arenas de ponta e pela consolidação de suas seleções nacionais. O sucesso espetacular do futebol feminino, em particular, solidificou a posição do país como referência global em desempenho em campo, audiência, patrocínio e engajamento da torcida.
No segmento masculino, o progresso é mais gradual, porém contínuo e consistente. A presença robusta de comunidades de imigrantes, oriundas da América Latina, África e Europa, mantém a paixão pelo esporte vibrante e assegura grande público em partidas internacionais e competições de clubes. Este cenário persiste mesmo diante de políticas migratórias governamentais cada vez mais restritivas, ressaltando o valor social e econômico que o futebol conquistou no país.
EUA: Últimos Ensaios para a Copa do Mundo 2026
Em um mercado esportivo notoriamente competitivo, o futebol nos Estados Unidos disputa atenção com gigantes estabelecidos como a NFL (futebol americano), a NBA (basquete) e a MLB (beisebol). Poucas nações no mundo apresentam um panorama tão desafiador para um esporte se estabelecer. Contudo, o soccer continua seu avanço, impulsionado pela chegada de estrelas globais, acordos de mídia vantajosos, a crescente relevância de eventos internacionais e a iminência da Copa do Mundo de 2026, que será co-organizada com México e Canadá.
É dentro desse contexto fervoroso que os amistosos do Road to 26 se posicionam. A Seleção Brasileira disputará seus primeiros confrontos de 2024 em solo norte-americano já em março. Este grande evento global agendou quatro embates de peso em três cidades diferentes dos EUA. Os torcedores poderão assistir a Brasil contra França em Foxborough, no dia 26 de março. Em Orlando, o público acompanhará Brasil versus Croácia e Colômbia contra Croácia, nos dias 31 e 26 de março, respectivamente. Já França e Colômbia medirão forças em Landover, no dia 29 de março.
Com as partidas de março já confirmadas e outros amistosos projetados para junho (ainda sem anúncio), o Road to 26 visa expandir significativamente a visibilidade do futebol no mercado norte-americano. A plataforma oferece um ambiente premium para seleções, entidades e parceiros comerciais nos meses que antecedem a Copa do Mundo. Mais do que apenas jogos, esses encontros servem para ativar marcas, otimizar operações, engajar os torcedores e aquecer o ambiente esportivo para o maior espetáculo futebolístico global.
O impacto de jogos com tal envergadura é direto para os *stakeholders* já investindo nas seleções, incluindo emissoras e patrocinadores globais. A realização de confrontos de alto apelo, como o embate entre Brasil e França, gera um aumento expressivo na audiência, solidifica a exposição das marcas e amplifica o retorno comercial. Simultaneamente, estes eventos criam oportunidades para novas empresas adentrarem este ecossistema em um momento pré-Copa estratégico, especialmente nos Estados Unidos, onde existe um grande interesse corporativo em se associar ao futebol internacional, conforme ressalta o brasileiro Ricardo Villar, Diretor Global de Futebol da Florida Citrus Sports.
A Florida Citrus Sports está entre as organizações por trás do evento, colaborando com outros parceiros internacionais como a Unified Events, que recentemente promoveu o Miami Invitational de tênis, com a exibição entre o tenista brasileiro João Fonseca e o espanhol Carlos Alcaraz, número um do ranking da ATP. A Florida Citrus Sports detém uma vasta experiência com o futebol por meio da FC Series, uma plataforma de pré-temporada que, há mais de uma década, leva clubes brasileiros e potências europeias aos Estados Unidos.
Com a recepção de dois jogos do Road to 26, Orlando projeta um impacto econômico superior a US$ 50 milhões. Esse valor engloba os gastos de visitantes nacionais e internacionais com hospedagem, transporte, alimentação e diversas opções de entretenimento. A cidade recebe anualmente aproximadamente 75 milhões de turistas e está entre os destinos mais procurados pelos brasileiros, o que naturalmente contribui para a sua economia.
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“Ao longo da última década, Orlando consolidou-se como um polo estratégico para a presença do futebol brasileiro nos Estados Unidos, acolhendo com sucesso a FC Series, diversos clubes internacionais e o amistoso da Seleção Brasileira contra os Estados Unidos em 2024, como parte da preparação para a Copa América”, enfatiza Villar, que também é CEO da FC Series. Este histórico fortalece a posição da cidade como um epicentro futebolístico.
Agora, em um período crucial da principal janela de preparação para a Copa do Mundo, Orlando mais uma vez recebe a Seleção Brasileira. A cidade não apenas será palco do confronto contra a Croácia, mas também servirá como base de treinamento e preparação para a equipe. Mesmo não sendo uma das cidades-sede oficiais da Copa do Mundo de 2026, é esperada uma movimentação econômica significativa, visto que a cidade provavelmente funcionará como um centro logístico e turístico para torcedores que irão assistir aos jogos em metrópoles vizinhas, como Miami e Atlanta. Para mais informações sobre a organização do torneio e as cidades participantes, o site oficial da FIFA oferece detalhes completos sobre a Copa do Mundo de 2026.
A idealização do nome Road to 26, conforme Ricardo Villar, teve como objetivo explorar as janelas da FIFA até a Copa de 2026. A meta é capitalizar o interesse crescente do público, enquanto se estrutura um produto premium que engloba marca, comunicação, marketing, venda de ingressos, planejamento de transmissão e a experiência geral do torcedor. Após 2026, a plataforma tem planos de evoluir e passar por um processo de *rebranding*, alinhando-se aos novos ciclos do futebol global.
Em um país habituado a organizar e vivenciar grandes espetáculos esportivos, os amistosos de março representam o último e grandioso ensaio antes que o soccer conquiste um protagonismo absoluto. A partir deste momento, os Estados Unidos não estarão apenas se preparando; eles passarão a viver, de forma definitiva, o fervor e a expectativa da Copa do Mundo de Futebol.
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Este aquecimento para a Copa do Mundo 2026 EUA marca um capítulo emocionante para o futebol americano, com potencial para redefinir seu status no cenário esportivo nacional. Para mais análises e atualizações sobre os preparativos e o impacto do esporte, continue acompanhando nossa editoria de Esportes e Notícias Internacionais.
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