Descoberta de **Insetos em Âmbar** Revela Vida na Era dos Dinossauros Sul-Americana

A surpreendente preservação de **insetos em âmbar da Era dos Dinossauros** na América do Sul tem fornecido um olhar sem precedentes para os ecossistemas pré-históricos. Recentemente, pesquisadores anunciaram a descrição de uma série de invertebrados encapsulados em âmbar fossilizado, datados de aproximadamente 110 milhões de anos. Estes achados, oriundos da Amazônia equatoriana, abrem novas perspectivas sobre a vida vegetal e animal que existia no continente durante o período Mesozoico, marcando a primeira vez que condições favoráveis para tal preservação foram registradas para a região durante essa era.

Embora a descoberta possa evocar a imaginação popular influenciada por ficções científicas sobre a clonagem de dinossauros, os cientistas reiteram que a extração de DNA viável de mosquitos preservados em âmbar para esse fim é cientificamente inviável. Contudo, isso não diminui a magnitude e o fascínio que esses “instantâneos” fossilizados de milhões de anos proporcionam. Eles representam janelas valiosas para um passado distante, congelando criaturas e partes de seus ambientes com detalhes quase intactos.

Descoberta de Insetos em Âmbar Revela Vida na Era dos Dinossauros Sul-Americana

O âmbar, um material de grande interesse e valor para a humanidade por milênios, muito antes do desenvolvimento da paleontologia como ciência, é essencialmente resina de árvore fossilizada. Essa substância pegajosa, secretada por troncos de árvores, tem a capacidade de envolver e proteger pequenos organismos. Uma vez que esses invólucros resinosos passam por um processo de fossilização ao longo de vastas eras geológicas, eles se transformam em um invólucro translúcido que preserva as criaturas que nele ficaram presas com uma fidelidade quase fotográfica.

Até a presente data, as evidências de âmbar com invertebrados preservados do Mesozoico na América do Sul eram escassas. As condições ideais para que a resina de árvore fossilizasse com animais dentro dela não tinham sido documentadas no continente. Este cenário mudou significativamente com a recente publicação na revista científica Communications Earth & Environment, que detalha esses novos fósseis. As descobertas vieram de uma região na Amazônia equatoriana, oferecendo informações cruciais sobre os ecossistemas antigos da América do Sul.

A equipe internacional de pesquisadores, que esteve à frente da identificação e estudo desses tesouros pré-históricos, foi liderada por Xavier Delclòs, da renomada Universidade de Barcelona. Contribuindo para a pesquisa, Marcelo Carvalho, do Museu Nacional da UFRJ, participou ativamente da análise dos espécimes. Os fósseis em questão foram extraídos da formação geológica conhecida como Hollín, e sua datação os posiciona com aproximadamente 110 milhões de anos de idade. Esta faixa etária é curiosamente próxima à de uma significativa parcela dos belíssimos fósseis de pterossauros, os répteis voadores, e de outros vertebrados que são frequentemente encontrados na Chapada do Araripe, localizada na região Nordeste do Brasil.

Ambientes Antigos e a Formação do Âmbar

Desde o Cretáceo Médio, período ao qual esses fósseis pertencem, até os dias atuais, o planeta testemunhou profundas transformações na sua flora e fauna. No entanto, o território que hoje corresponde à futura região amazônica do Equador já ostentava uma complexa e diversa floresta tropical naquela época distante. É uma lógica incontestável que para haver volumes apreciáveis de âmbar, há uma necessidade inerente de vastas e densas formações florestais, pois são os troncos das árvores que produzem a resina em quantidade abundante e essencial para esse processo. Acredita-se que a vegetação predominante no Equador naquele momento específico do período Cretáceo fosse composta principalmente por parentes distantes das modernas araucárias, que eram, de acordo com os estudos, as principais fontes geradoras da resina que se transformaria em âmbar.

Imagem: www1.folha.uol.com.br

Além das araucárias ancestrais, o ecossistema abrigava versões primitivas das atuais angiospermas — as plantas com flores, que hoje exercem dominância na vasta maioria dos ecossistemas terrestres — juntamente com uma grande e variada seleção de samambaias e outras espécies vegetais pertencentes a esse grupo. Essa diversidade de vegetação serve como um indicativo relativamente confiável de que o ambiente era caracterizado por alta umidade. Existe a possibilidade, inclusive, de que os solos dessas florestas permanecessem perpetuamente saturados d’água, criando um cenário propício para a exuberância vegetal e a secreção de resina por parte das árvores.

Os Seres Vivos Preservados no Âmbar

Os fósseis revelam a presença de diversas formas de vida daquele tempo. Os insetos e aracnídeos notavelmente preservados dentro do âmbar da formação Hollín representam seis ordens taxonômicas distintas. Entre eles, foram identificadas moscas, besouros e vespas. Um achado particularmente inesperado e de delicadeza surpreendente foram os fragmentos de teia de aranha que também foram encontrados, o que oferece um raro vislumbre do comportamento e da estrutura da fauna de invertebrados da época.

Interessantemente, alguns dos pequenos animais encontrados pertencem a grupos biológicos que não subsistem mais no presente, tendo desaparecido ao longo das grandes extinções e transformações geológicas. Por outro lado, outras espécies preservadas exibem laços de parentesco com criaturas que ainda povoam o planeta na atualidade. A capacidade de “fotografar” esses seres, mesmo que em resina fossilizada, é uma oportunidade sem igual para biólogos evolutivos e paleontólogos. A mera possibilidade de examinar esses seres vivos de um mundo que se perdeu há incontáveis milhões de anos, tão bem preservados, embora talvez não soe tão espetacular quanto a fantasia de clonar dinossauros, deveria ser, por si só, um grande motivo para assombro e uma celebração na comunidade científica e entre o público interessado no passado da vida na Terra. A complexidade e riqueza desses ecossistemas cretáceos na América do Sul continuam a ser desvendadas através de descobertas tão valiosas como esta.

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Esta nova descoberta dos insetos em âmbar oferece uma perspectiva fascinante sobre a biodiversidade da Era dos Dinossauros na América do Sul e destaca a importância contínua da pesquisa paleontológica para a compreensão da história natural do nosso planeta. Continue explorando as reportagens sobre ciência e história em nossa editoria para se aprofundar nas últimas descobertas e análises. Acesse nossas análises para mais conteúdo relevante.

Crédito da Imagem: Monica Solorzano-Kraemer/Divulgação/Reuters