Preços da Carne Elevam Consumo de Enlatados nos EUA

O consumo de enlatados nos EUA tem experimentado um notável aumento, à medida que os elevados custos da carne bovina pressionam as famílias a buscar alternativas mais econômicas para suas refeições diárias. Esse movimento remonta a um cenário semelhante aos anos 1970, quando produtos como o Hamburger Helper, uma mistura temperada para carne moída, se popularizaram como uma solução para estender a carne em tempos de inflação.

A atual conjuntura econômica reflete essas pressões históricas. Nos anos setenta, a necessidade de otimizar o uso da carne moída levou muitas famílias americanas a incorporar o Hamburger Helper em seu cardápio, buscando maximizar o rendimento de um quilo de carne e transformá-lo em uma refeição substanciosa. Hoje, as dinâmicas inflacionárias e os aumentos contínuos nos preços dos alimentos estão resgatando essa mesma estratégia entre os consumidores.

Preços da Carne Elevam Consumo de Enlatados nos EUA

Enquanto muitas empresas do setor alimentício enfrentam uma desaceleração na demanda, o Hamburger Helper, por sua vez, registrou um expressivo crescimento nas vendas. Dados da Eagle Foods, atual detentora da marca, revelam um aumento de 14,5% nas vendas do produto até agosto do ano corrente. Esse fenômeno não se restringe apenas ao Helper, mas abrange uma gama mais ampla de alimentos tipicamente procurados em períodos de instabilidade financeira, segundo análises de especialistas da indústria.

As estatísticas corroboram essa tendência: a aquisição de arroz teve uma alta de 7,5% neste ano, enquanto itens como atum, salmão e sardinha enlatados, além de feijão e macarrão instantâneo, também demonstram vendas robustas. Essas informações, fornecidas pela empresa de pesquisa Circana, sublinham uma clara recalibragem no perfil de gastos dos consumidores.

A incerteza econômica e a aplicação de tarifas mais elevadas sobre produtos importados de diversas nações têm compelido os americanos a priorizarem itens essenciais e aqueles que oferecem o melhor custo-benefício, cortando despesas consideradas supérfluas. Sally Lyons Wyatt, consultora para companhias de alimentos embalados na Circana, observa: “O custo de vida aumentou. Os gastos com alimentação e bebida cresceram. Os consumidores estão em busca de alimentos que os satisfaçam pelo menor valor possível.”

Mudanças no Hábito de Compra e Custos Alimentares

Nos grandes supermercados, observa-se uma preferência crescente por marcas próprias, geralmente mais acessíveis. Redes de fast-food como o McDonald’s estão expandindo seus menus de baixo custo. Em contrapartida, as vendas de produtos como sorvetes, biscoitos e bolos registram queda, conforme os levantamentos da Circana. Este redirecionamento do poder de compra sinaliza uma maior consciência em relação ao orçamento doméstico.

Embora a inflação geral tenha arrefecido substancialmente em comparação com os picos de 2022, os alimentos consumidos em casa permanecem com um custo 21% superior ao registrado quatro anos atrás. Adicionalmente, em agosto, os preços de diversas categorias alimentícias, incluindo carnes, café, e várias frutas e vegetais, apresentaram aumentos consideráveis, segundo dados do Departamento de Estatísticas do Trabalho (BLS).

Contudo, para um número significativo de lares, a elevação dos preços da carne bovina configura-se como um fator de pressão particularmente intenso. A acentuada escassez no rebanho de gado dos EUA impulsionou o valor da carne moída em 13% no último ano, atingindo um patamar recorde de US$ 6,63 por meio quilo em agosto, conforme relata o BLS. A disponibilidade de gado para abate encontra-se no patamar mais baixo desde os anos 1950, enquanto a demanda do consumidor por carne manteve-se estável, culminando na alta dos custos.

A Resolução Criativa dos Consumidores Americanos

Evelyn Hidalgo, uma criadora de conteúdo digital de 31 anos de Nashville, é um exemplo prático dessa realidade. Ela adquiriu uma caixa do sabor estrogonofe do Hamburger Helper no ano passado pela primeira vez para consumo próprio e de seu marido. Hidalgo explica que procurava uma opção “muito conveniente, rápida, mas que também economizasse dinheiro”. Apesar de ter achado o sabor “sem graça” e não ter repetido a compra, sua busca reflete o comportamento de muitos consumidores que ponderam alternativas mais baratas, incluindo marcas de supermercado e estabelecimentos de desconto.

Apesar de o Hamburger Helper contribuir para a economia familiar, ele se alinha de forma controversa com a busca mais ampla por alimentos menos processados e mais saudáveis. Uma caixa do sabor Cheeseburger Macaroni, por exemplo, contém corantes artificiais, e uma única porção fornece 27% da ingestão diária recomendada de sódio. Bernard Kreilmann, diretor executivo da Eagle Foods, que adquiriu a marca da General Mills em 2022, afirma: “Temos queijo e massa de verdade no produto. Mas estamos ativamente buscando remover alguns dos ingredientes artificiais que entraram no produto ao longo do tempo. Estamos ouvindo os consumidores e adaptando o produto.”

Resurgimento e Reconquista do Mercado

Lançado em 1971 com cinco sabores iniciais, o produto foi um sucesso instantâneo, com um quarto das famílias americanas adquirindo uma caixa no primeiro ano. O apelo da marca se fortaleceu com o tempo, expandindo-se para até 50 sabores, e os anúncios televisivos frequentemente destacavam sua praticidade e rapidez no preparo. Seu mascote, Lefty, uma luva branca com um rosto, consolidou-se na cultura pop americana. A marca e o termo “economia do Hamburger Helper” tornaram-se sinônimos de consumidores enfrentando dificuldades financeiras, com picos de vendas registrados durante a crise de 2008 e a pandemia de COVID-19 em 2020. Mala Wiedemann, chefe de marketing da Eagle Foods, observa: “Hoje, vemos os consumidores retornando por muitas das mesmas razões.”

No entanto, ao longo das décadas, o Hamburger Helper perdeu parte de sua fatia de mercado para a concorrência e vendas em queda, à medida que os consumidores optavam por refeições fora de casa e alternativas mais saudáveis. A aquisição da marca pela Eagle Foods em 2022 representou um ponto de virada, permitindo um foco renovado em sua revitalização. Uma das primeiras iniciativas foi a otimização do processo de preparo para os consumidores atuais, reduzindo o tempo de cozimento e a quantidade de água necessária para atender à demanda por refeições rápidas de 20 minutos.

A Eagle Foods também diversificou sua linha, adicionando sabores como cheeseburger apimentado, introduzindo embalagens para micro-ondas e, recentemente, expandindo para o café da manhã com uma opção de batata-palha com queijo. A estratégia de marketing da Eagle Foods ressalta a capacidade do Hamburger Helper de fazer o dinheiro do consumidor render, com a empresa mantendo os preços estáveis e o tamanho da caixa inalterado desde a aquisição. Nos supermercados, a maioria das caixas custa cerca de US$ 2, o que, somado a meio quilo de carne moída, permite alimentar uma família por aproximadamente US$ 10. A marca também beneficiou-se de um impulso inesperado em popularidade após sua aparição em um episódio recente da série “O Urso”, da Hulu/FX, que gerou uma enxurrada de vídeos no TikTok.

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Diante dos contínuos desafios econômicos, o retorno de produtos como o Hamburger Helper e o crescimento do consumo de enlatados ressaltam a busca persistente dos consumidores americanos por conveniência e custo-benefício. Este cenário sublinha a adaptabilidade do mercado alimentício e a necessidade das empresas em responder às realidades financeiras de seus públicos. Continue acompanhando a editoria de Economia para mais análises sobre as tendências do consumo e o impacto da economia global em seu cotidiano.

Crédito da imagem: Mustafa Hussain/The New York Times