A história de João do Pulo, um dos nomes mais icônicos do atletismo brasileiro, é revisitada meio século após sua consagração nos Jogos Pan-Americanos de 1975, na Cidade do México. A jornada do saltador, batizado João Carlos de Oliveira, foi marcada por recordes memoráveis, pódios olímpicos, mas também por frustrações intensas e uma vida pessoal complexa.
O feito de João do Pulo há 50 anos continua a ecoar. Após conquistar a medalha de ouro no salto triplo no México, ele foi recebido em São Paulo por ninguém menos que Adhemar Ferreira da Silva, lendário recordista da modalidade, que previu: “Pode crer, tão cedo nenhum outro atleta conseguirá saltar como você”. A precisão dessa afirmação reforça o impacto duradouro de sua performance. Adhemar, que estabeleceu cinco recordes mundiais de 1950 a 1955, alcançou sua melhor marca de 16,56 metros, curiosamente na mesma Cidade do México. João Carlos, então, transcendeu essa marca com incríveis 17,89 metros, quebrando todos os registros anteriores.
João do Pulo: Recordes, Glórias Olímpicas e Desafios de Vida
O desempenho excepcional do atleta foi, em parte, beneficiado pela altitude de 2.240 metros da Cidade do México, que proporciona menor resistência do ar. Contudo, João do Pulo provaria consistentemente ao longo de sua carreira que seu talento ia muito além de condições favoráveis. Em 1978, por exemplo, ele estabeleceu em Bratislava uma marca de 17,44 metros, então considerada a melhor ao nível do mar, solidificando sua posição como um saltador de elite. Sua capacidade inata de alcançar grandes distâncias o alinhou a uma linhagem de proeminentes nomes do atletismo nacional no salto triplo, como Geraldo de Oliveira, Hélio Coutinho da Silva e Nelson Prudêncio. A glória do Pan-Americano e o recorde mundial, que só seria superado uma década depois, catapultaram o jovem de Pindamonhangaba ao status de grande esperança olímpica para o Brasil.
As expectativas para os Jogos Olímpicos eram imensas, mas o destino reservou desafios inesperados para João Carlos de Oliveira. Em 1976, durante as Olimpíadas, uma lesão na coluna comprometeu seu desempenho, levando-o a conquistar a medalha de bronze. Quatro anos depois, nos Jogos de Moscou em 1980, o contexto era diferente, mas as frustrações permaneceram, e a polêmica cresceu em torno de sua performance.
A edição dos Jogos de Moscou, realizada em plena Guerra Fria, sob boicote dos Estados Unidos e de outras nações, teve um forte componente político. Muitos na comunidade do atletismo estão convencidos de que João do Pulo realizou saltos superiores a 18 metros na disputa, os quais, surpreendentemente, não foram validados pelos juízes. As medalhas de ouro e prata acabaram nas mãos dos soviéticos Jaak Uudmäe (17,35 m) e Viktor Saneyev (17,24 m), respectivamente. Com apenas dois saltos validados e a marca de 17,22 metros, o atleta brasileiro ficou novamente com o bronze. A controvérsia alimentou o ressentimento, como expressou Pedro Henrique de Toledo, conhecido como Pedrão, em entrevista concedida anos mais tarde, alegando que João do Pulo foi “roubado”, com saltos dados como inválidos que certamente o teriam garantido a vitória.
O Acidente que Pôs Fim a Uma Carreira Brilhante
A brilhante carreira no atletismo, contudo, foi tragicamente interrompida no ano seguinte, 1981, por um grave acidente automobilístico na Rodovia Anhanguera, nos arredores de São Paulo. Aos 26 anos, após um longo e árduo processo de recuperação que mobilizou autoridades como o Presidente da República, João Figueiredo, e o Governador de São Paulo, Paulo Maluf, João Carlos teve a perna direita amputada. Esse evento traumático marcou o fim precoce de sua jornada como atleta competitivo, mas deu início a uma nova fase em sua vida.
Além de seus feitos no salto triplo, que incluíram o recorde mundial e as duas medalhas olímpicas, João do Pulo também se consagrou como tricampeão da Copa do Mundo de Atletismo, precursora do atual Mundial. Sua resiliência e notoriedade o impulsionaram para a vida pública. Entre 1987 e 1994, ele foi eleito duas vezes deputado estadual em São Paulo, dedicando-se a um novo tipo de arena.
Imagem: www1.folha.uol.com.br
Desafios Pós-Carreira e Anos Finais
No entanto, a vida política de João do Pulo não foi marcada pelo mesmo sucesso de sua trajetória esportiva. Ele não conseguiu se reeleger nas duas tentativas seguintes, enfrentou dificuldades financeiras e problemas com sócios. Houve até mesmo um período em que foi detido devido ao atraso no pagamento da pensão alimentícia de uma de suas filhas. Diante de tais adversidades, ele optou por recolher-se em Guarulhos, cidade na Grande São Paulo que adotou como lar, isolando-se progressivamente.
Os anos finais de João Carlos de Oliveira foram de reclusão e rotina autodestrutiva, conforme descrito em uma reportagem publicada pela Folha em maio de 1999, quando ele já se encontrava hospitalizado e em coma, próximo de seu falecimento. O relato detalhou sua rotina diária: caminhar pela manhã até o bar mais próximo para consumir cerveja, assistir aos telejornais esportivos do meio-dia, adquirir mais cervejas para levar para casa e, então, passar o resto do dia trancado, sozinho e, na maioria das vezes, em jejum. Tal descrição pintava um quadro sombrio dos últimos momentos do atleta. Para entender mais sobre a organização e estatísticas do esporte mundial, uma ótima referência é a World Athletics.
Em 29 de maio, João do Pulo faleceu, aos 45 anos, com broncopneumonia e hepatite C, esta última causada por uma cirrose. A reportagem da Folha à época destacou que vizinhos, amigos e familiares confirmaram que ele passou seus últimos anos em isolamento e seguindo uma rotina autodestrutiva. Embora sua irmã, Ana Maria, negasse repetidamente que a cirrose tivesse sido decorrência do alcoolismo, atribuindo-a à hepatite C, o fato é que João Carlos de Oliveira passou seus últimos anos imerso em um cotidiano de consumo constante de álcool. Francisco Jeová, proprietário do bar frequentado pelo recordista em Guarulhos, cujo relato em 1999 destacava que João bebia “só cerveja”, descreveu a alegria de João naqueles tempos finais como algo restrito ao futebol, em particular aos dias de títulos do Corinthians, única exceção em sua aparente moderação.
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A saga de João do Pulo transcende os recordes e as medalhas, revelando a complexidade da vida de um atleta lendário que enfrentou glórias estrondosas e dramas pessoais profundos. Sua história permanece como um pilar no legado esportivo brasileiro, servindo de inspiração e reflexão. Para continuar acompanhando as trajetórias de figuras notáveis e as notícias mais relevantes do cenário esportivo, convidamos você a explorar mais em nossa editoria de Esporte.
Crédito da imagem: Acervo – Folhapress
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